Au cours du procès fédéral antitrust qui a fait date, les hauts responsables de Google se sont montrés prudents lorsqu’ils ont discuté de la position de l’entreprise dans le domaine de l’intelligence artificielle. La filiale d’Alphabet Inc. a mis l’accent sur son approche délibérée et prudente, en citant les risques inhérents à l’utilisation d’une technologie aussi puissante.
Le ministère de la justice a présenté une autre version des faits : il a affirmé que Google, déjà très en avance dans le domaine de l’IA générative, avait intentionnellement dissimulé ses prouesses technologiques afin de maintenir sa mainmise sur le marché des moteurs de recherche. La rapidité avec laquelle Google a dévoilé ses outils d’IA après l’entrée en lice de Microsoft Corp. suggère une stratégie cachée de préservation du monopole
Echapper aux griffes de Google en tant que principal moteur de recherche n’est pas une mince affaire, comme l’a attesté un témoin du gouvernement dans le cadre de l’affaire antitrust.
Le ministère américain de la justice a fait avancer son dossier antitrust contre Google en interrogeant un ancien employé de Google sur les accords qu’il a négociés avec les opérateurs téléphoniques dans les années 2000.
Chris Barton, qui a travaillé pour Google de 2004 à 2011, a affirmé que la priorité absolue était de garantir le statut de Google en tant que moteur de recherche par défaut sur les appareils mobiles. En échange, les fournisseurs de services téléphoniques et les fabricants se sont vu promettre une part du gâteau des revenus générés par les clics publicitaires.
Dans l’affaire antitrust la plus importante depuis un quart de siècle, le gouvernement affirme que Google a manipulé le marché en sa faveur, en monopolisant la position dominante du moteur de recherche sur les appareils des utilisateurs, en étouffant la concurrence et en freinant l’innovation.
Google répond à ces allégations en affirmant que la supériorité de son produit est la raison de sa position dominante sur le marché. Même s’il occupe la place par défaut sur les smartphones et autres appareils, Google maintient que les utilisateurs peuvent facilement passer à des moteurs de recherche concurrents en quelques clics seulement.
Toutefois, selon Antonio Rangel, économiste comportemental du California Institute of Technology témoignant pour le gouvernement, les paramètres par défaut de Google découragent les utilisateurs de passer à d’autres moteurs. En outre, les consommateurs hésitent souvent à changer des habitudes profondément ancrées.
M. Rangel a également contesté l’affirmation de Google selon laquelle le passage à un autre moteur de recherche est un processus simple. Il a raconté son expérience lors de l’acquisition d’un téléphone Android 12 et l’épreuve en dix étapes pour remplacer le moteur de recherche Google par Bing, en soulignant l’importance de la friction liée au choix.
Il a illustré le pouvoir des valeurs par défaut à l’aide d’un exemple : En Allemagne, où les individus doivent s’engager activement à donner leurs organes, seuls 12 % d’entre eux le font. Dans l’Autriche voisine, où le don d’organes est l’option par défaut, ce chiffre monte en flèche pour atteindre 99 %.
M. Barton a néanmoins précisé que Google n’était pas le seul à vouloir obtenir le statut d’option par défaut auprès des opérateurs téléphoniques.
Dans un échange de courriels en 2011, des cadres de Google ont noté qu’AT&T avait choisi Yahoo et que Verizon avait opté pour Bing de Microsoft comme moteurs de recherche par défaut.
« J’ai été confronté à un défi car les opérateurs de téléphonie mobile se sont enfermés dans des pourcentages de partage des revenus », a déclaré M. Barton mercredi. Pour tenter de convaincre des partenaires potentiels, il a souligné que les recherches de haute qualité de Google généreraient plus de clics et, par conséquent, plus de revenus publicitaires, même si les opérateurs recevaient un pourcentage nominalement inférieur.
Google s’est imposé comme la force dominante dans le domaine de la recherche sur internet, détenant environ 90 % du marché. Le ministère de la justice a intenté une action antitrust contre l’entreprise il y a près de trois ans, sous l’administration Trump, alléguant que Google avait profité de sa suprématie dans le domaine de la recherche sur internet pour prendre l’ascendant sur ses concurrents de manière déloyale. Le procès devrait durer 10 semaines.
Il est peu probable que le juge de district Amit Mehta rende son verdict avant le début de l’année prochaine. S’il conclut que Google a transgressé la loi, un procès ultérieur déterminera les mesures nécessaires pour réduire l’influence du conglomérat californien.
Les principaux dirigeants de Google et de sa société mère, Alphabet Inc. ainsi que d’autres entreprises technologiques influentes, devraient témoigner. Parmi eux, le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, qui a succédé au cofondateur de Google, Larry Page, il y a quatre ans, devrait venir à la barre. Des documents judiciaires laissent également entrevoir la possibilité qu’Eddy Cue, un haut responsable d’Apple, soit appelé à témoigner.
Mercredi, le ministère de la justice a poursuivi son examen du chef économiste de Google, Hal Varian, en se concentrant sur l’utilisation par l’entreprise des données volumineuses générées par les clics des utilisateurs afin d’améliorer les recherches futures et de renforcer son avantage concurrentiel.
Photo de Bermix Studio Unsplash
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